Aparece el tapón de corcho en el panorama comercial cuando se potencia la utilización de la botella como unidad de comercio a partir del siglo XVIII. En la actualidad surgen sucedáneos de polímeros artificiales. Apendra todo lo que hay que saber sobre los tapones de corcho. Tipos, tamaños, cierres, mantenimiento, ventajas...

¿Qué debemos pedir a un tapón de corcho?

Ante vinos tintos:
1 Que cierre y no se escape el vino.
2 Que no altere el gusto del vino.

Ante vinos rosados y blancos:
1 Que cierre y no se escape el vino.
2 Que no altere el gusto del vino.
3 Que no enturbie el vino.

Garantía de cierre

Depende del tamaño de la célula del corcho. Una célula muy grande supone escasa fuerza de adherencia en su alojamiento en la botella. Es un tapón-espuma. Una célula vieja y contraída tampoco cierra bien. El tamaño de célula influye indirectamente en la densidad del tapón:
1 Célula grande: densidades entre 0,1 y 0,13
2 Célula vieja y contraída: densidades entre 0,2 y 0,25
Por tanto, los tapones correctos son de 0,14 a 0,19.

Considerando que existen tapones de 39, 44 y 49 mm de longitud, siendo todos de 24 mm de diámetro, los correctos están comprendidos en peso:
- Longitud del tapón 39 mm: 2,5 gr a 3,4 gr.
- Longitud del tapón 44 mm: 2,8 gr a 3,8 gr.
- Longitud del tapón 49 mm: 3,1 gr a 4,2 gr.

 
Estas comprobaciones pueden hacerse con un simple "pesacartas" que afine a la décima de gramo. Para saber si puede un tapón alterar el gusto del vino se toman 10 tapones y se cortan por la mitad, transversalmente. Se someten a picado en "picadora" doméstica, hasta hacer serrín. Después se toma medio litro de un vino. Se deja ¼ de litro como testigo y el otro mezclado con el serrín. Se catan transcurridas 24 horas. Un tapón con mohos da sabor a ese vino.

Y para discernir si va a enturbiar el vino blanco o rosado es preciso considerar que el enturbiamiento se debe a levaduras.

Los vinos blancos y rosados se embotellan después de un filtrado que retiene las levaduras. Si un tapón las aporta, de nada habría servido la filtración. Por esta razón, los tapones se adquieren estériles y envasados. No deben acumularse en la bodega. Este requisito es menos importante en los vinos tintos, ya que en ellos apenas pueden vivir las levaduras.

¿Qué tapones cierran mejor?
Considerando que el hueco donde se aloja el tapón es un doble tronco de cono con diámetro mínimo de 19 mm, que se abre en campana hacia abajo, hemos de entender que el cierre por adherencia a las paredes es total en los de 39 mm de longitud. Que es total en ese mismo trecho en los de 44 mm pero un poco menor en los 5 mm inferiores. Y que es inferior la adherencia en la zona baja de los tapones de 49 mm, ya que el alojamiento se ha abierto considerablemente.
Defectos del taponado
Si retiramos la cápsula de botellas podremos apreciar el aspecto del tapón desde arriba.

1. Limpieza total: Taponado correcto.

2. Anillo granate periférico: La botella se encorchó y se puso horizontal muy pronto.

3. Punto granate central: Tapón de muy baja densidad o peso. Corcho-espuma.

4. Punto granate periférico: Mordazas de encorchadoras gastadas que han ejercido un pellizcado en el corcho constituyéndose en canalículo por donde se escapa vino.

5. Punto pardo periférico abultado: Corcho con polilla que ha excavado una galería.
Los casos 4 y 5 se comprueban al extraer el tapón.

La posición de la botella es importante. El tapón permite intercambios gaseosos que pueden suponer oxidación del vino o entrada de levaduras forzadas por cambio térmico. Por todo ello la botella, transcurrida 1 hora desde el taponado, debe adquirir posición horizontal. Una botella de vino tinto puede permanecer vertical durante 3 meses sin riesgo. Una botella de vino blanco o rosado permaneciendo vertical durante 1 mes, si hay cambio de temperatura, se enturbiará.

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